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Quels sont les effets des rayonnements ionisants?

L’exposition aux rayonnements ionisants peut entraîner des conséquences sur la santé, allant des effets immédiats (ou déterministes) aux effets à long terme (effets aléatoires ou stochastiques).

Qu’est-ce que les rayonnements ionisants ?

Les rayonnements ionisants sont des rayonnements qui ont suffisamment d’énergie pour ioniser les atomes et les molécules, c’est-à-dire pour arracher des électrons de leur orbite, ce qui peut entrainer des modifications dans les tissus vivants. Ces rayonnements peuvent provenir de sources naturelles, comme le soleil et les roches, ou de sources artificielles, comme les réacteurs nucléaires et les dispositifs médicaux.

L’impact des rayonnements ionisants sur la santé

Les effets déterministes se produisent après l’exposition et peuvent inclure des symptômes tels que des nausées, des vomissements, de la fatigue et des lésions cutanées (radiodermites). La survenance des effets peut aller de quelques heures à plusieurs mois, voire années pour les cas de fibroses ou cataractes.
Les effets stochastiques peuvent prendre des années, voire des décennies, à se manifester et peuvent inclure des cancers, des maladies cardiovasculaires et des malformations congénitales. Ils sont plus difficiles à prévoir et à imputer à une exposition aux rayonnements ionisants, notamment dans les cas de doses peu élevées et sur de plus ou moins longues périodes.

L’effet des rayonnements ionisants sur la santé dépend de plusieurs facteurs, tels que la dose de rayonnement reçue, la durée de l’exposition, le type de rayonnement et la radiosensibilité individuelle.

Quelles sont les limites d’exposition aux rayonnements ionisants ?

En France, la limite d’exposition du grand public est de 1 mSv sur 1 an, sans prendre en compte la radioactivité naturelle et les expositions liées aux actes médicaux.
Pour les travailleurs exposés aux rayonnements ionisants dans le cadre de leur activité, la limite maximale réglementaire est de 20 mSv sur 12 mois glissants.

Valeurs limites d’exposition sur 12 mois consécutifs pour les travailleurs classés

Catégorie ou type de travailleurs concernés Corps entier
Hp(10)
Extrémités
Hp(0,07)
(mains, poignets…)
Tout cm² de peau
Hp(0,07)
Cristallin
Hp(3)
Travailleurs 20 mSv 500 mSv 500 mSv 20 mSv
Jeunes travailleurs
(16 et 17 ans)
6 mSv 150 mSv 150 mSv 15 mSv
Femme enceinte Dose équivalente au fœtus inférieure à 1 mSv, de la déclaration de la grossesse à l’accouchement.
Femme allaitant Interdiction de les maintenir ou de les affecter à un poste entraînant un risque d’exposition interne.

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Quel est l’effet des faibles doses ?

Les effets des faibles doses de rayonnements ionisants sur la santé humaine sont encore un sujet de débat et de recherche.

Il est généralement admis que des doses très faibles de rayonnements ionisants peuvent avoir des effets biologiques minimes, voire inexistants. Cependant, des études suggèrent que même de faibles doses de rayonnements ionisants peuvent augmenter le risque de développer certains types de cancer, comme le cancer du poumon, du sein, de la thyroïde et de la leucémie.

Les effets stochastiques des faibles doses ne sont pas encore clairement compris et restent un sujet de recherche actif dans le domaine de la radioprotection. Dans le doute, il est essentiel de prendre des mesures pour minimiser l’exposition, en particulier pour les personnes travaillant dans des environnements potentiellement exposés.

A noter, la dosimétrie est soumise à des incertitudes de mesure, particulièrement pour les faibles doses.

Et dans les faits une dose de rayonnements ça représente quoi ?

Concrètement voici à quoi correspondent des doses en mSv.

Pour des doses cumulées annuelles :

  • 0,002 mSv : Exposition annuelle moyenne liée aux rejets des centrales nucléaires en France
  • 1,6 mSv : Exposition moyenne pour des raisons médicales en France
  • 2,4 mSv : Radioactivité naturelle moyenne en France
  • 5 mSv : Radioactivité naturelle moyenne en Bretagne (Granit)

Pour des doses ponctuelles :

  • 0,006 mSv : Ordre de grandeur pour une panoramique dentaire
  • 0,02 mSv : Ordre de grandeur pour une radiographie pulmonaire
  • 0,06 mSv : Aller-retour Paris / New-York
  • 0,1 mSv : Ordre de grandeur pour une radiographie du bras
  • 4 mSv : Ordre de grandeur pour une mammographie
  • 12 mSv : Ordre de grandeur pour un scanner abdominal
  • 100 mSv : Niveau connu le plus faible ayant des effets cancérigènes
  • 400 mSv : Débit de dose maximal en une heure mesuré durant la catastrophe de Fukushima
  • 2 000 mSv : Ordre de grandeur pour une radiothérapie en un point donné
  • 6 000 mSv : Ordre de grandeur de l’exposition des ouvriers ayant travaillé sur le site de Tchernobyl

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Et si vous voulez en savoir plus ?

Plusieurs experts ont consacré des dossiers aux effets des rayonnements ionisants (il s’agit de nos sources) :

Nous vous conseillons également cette vidéo réalisée par l’IRSN (Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire).

 

Sources image :
– IRSN –  https://www.irsn.fr/savoir-comprendre/sante/consequences-rayonnements-ionisants
– CEA –  https://www.cea.fr/comprendre/Pages/radioactivite/essentiel-sur-grandeur-unites-radioactivite.aspx