Le rayonnement X est émis lors d’un réarrangement du cortège électronique d’un atome mais également lors de l’interaction d’un électron avec le champ coulombien du noyau. On parle alors de rayonnement de freinage (Bremsstrahlung).
Les rayons X sont très pénétrants avec un parcours de plusieurs centaines de mètres dans l’air. Dans le cadre d’une protection contre l’exposition externe, des fortes épaisseurs de béton et de plomb sont nécessaires pour les atténuer.
Les rayons X ont des utilisations variées depuis leur découverte en 1895 par le physicien allemand Wilhelm Röntgen.
Dans le domaine médical :
– imagerie ou densitométrie
– radiothérapie
Dans l’industrie et la sécurité :
– scanner des bagages, colis et containers
– contrôle des aliments
Allons plus loin !
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Le rayonnement gamma (γ) est émis lors de la désexcitation d’un noyau radioactif. Ce rayonnement électromagnétique a pour origine le noyau.
Le rayonnement bêta (β) est émis lors de la désintégration radioactive d’un noyau présentant un excès de protons ou de neutrons. La particule composant ce rayonnement est un électron ou l’antiparticule associée à l’électron appelé le positon.
Le rayonnement alpha (α) est émis lors de la désintégration radioactive d’un noyau lourd présentant un excès de protons et de neutrons. La particule le composants est un noyau d’un atome d’hélium contenant deux protons et deux neutrons.
Le rayonnement neutronique est émis lors du phénomène de fission spontanée ou de fusion se produisant au sein du noyau d’un atome. La particule composant ce rayonnement n’est autre qu’un neutron.